Прежде всего, при Карле VI (Karl VI.), последнем представителем династии Габсбургов по мужской линии, и его дочери и наследнице престола Марии Терезии (Maria Theresia) Вена превратилась в великую державу эпохи барокко и признанный город европейского формата. Возникали роскошные строения в стиле барокко, которые формировали, в сущности, новый образ города, среди них и созданный Й.Л. фон Хильдебрандт (J.L. von Hildebrandt) Бельведер, а также возведённая по планам Й.Б. Фишера фон Эрлах (J.B. Fischer von Erlach) церковь Св. Карла и причисленный нынче к объектам мирового культурного наследия Шёнбрунн (Schönbrunn) с разбитым на французский манер парком и колоннадой Глориетты в стиле раннего классицизма. Архитектор Фишер фон Эрлах (Fischer von Erlach) объединил элементы форм итальянского высокого барокко, французской классики и поздней античности в рамках нового, собственного стиля, преимущественно через эллиптическую основную форму. Своим «Проектом исторической архитектуры» (1721г.) он создал первую универсальную историю архитектуры. Его сын Иосиф Эмануэль (Joseph Emanuel) завершил строения своего отца и приблизился в своих собственных строениях, таких как Придворная школа верховой езды, к французскому классицизму.

Опять же Мария Терезия, по совету Ф.В. графа Хаугвитца (F.W. Graf Haugwitz), реформой внутреннего управления заложила основу просуществовавшей до 1848 года форме австрийской государственной системы. Она создала новые земельные органы власти, единую центральную власть и большой штат чиновников. Первые шаги индустриализации в виде (текстильной) промышленности и торговли стали ощутимыми в период её правления. В 1768 году она инициировала создание нового уголовного кодекса („Constitutio Criminalis Theresiana“), а в 1776 году – отмену пыток, ослабила крестьянское крепостное право (которое окончательно отменил Иосиф II (Joseph II.)) и барщину (освобождение крестьян), отменила освобождение от уплаты налогов для дворян и духовенства, установила государственные границы для церкви и стала настоящей основательницей системы народного школьного образования в Австрии. И, тем не менее, 16 раз ставшая матерью правительница отчуждённо относилась к Просвещению, в отличие от своего сына и наследника престола Иосифа II.
Все эти реформы и расширения, такие как строительство коммерческих путей с центром в Вене (например, Брюннский путь, Пражский путь, Тристский путь, Линцский путь) оказали влияние на количество жителей города. Во второй половине XVIII столетия в Вене проживали 200.000 человек (включая пригород в пределах линии вала). Таким образом, Вена занимала четвёртое место на шкале ранга и величины среди европейских городов. Как «Primate City» Габсбургской империи Вена, наконец, смогла в первой половине XIX века превзойти Неаполь и подняться на третье место после Лондона и Парижа. Привилегирование мануфактурного производства Марией Терезией и ещё более чёткая реализация планов реформирования Иосифа II, таких как транспортные и административные реформы и, прежде всего, патент терпимости (который позволял некатолическим христианам частное исповедание религии и наделял их гражданскими правами. – Прим. авт.), создали основы для возникновения гражданского общества с его представителями: привилегированные императором и королём крупные торговцы, промышленники, банкиры и зарубежные иммигранты. Кроме того, Вена стала европейским культурным центром; музыка благодаря столпам Венской классики К.В.Глюку, И.Гайдну, В.А.Моцарту достигла апогея своего развития, театру также уделялось все большее значение. Не в последнюю очередь благодаря «Театру у замка» („Theater an der Burg“), основанному в 1741 году Марией Терезией и объявленному Иосифом II в 1776 году Национальным театром, (позднее – Придворный замковый театр, а ныне – Замковый театр), изначально (до 1888 года) располагавшемуся в доме для балов. Конец XVIII века вновь принёс большие изменения для крупного города Вены, в котором в 1771 году была открыта биржа. Императорская резиденция в стиле барокко стала в 1804 году столицей Австрийской империи. Год спустя, а также повторно в 1809 году, Вену оккупировали Наполеоновские войска, что повлекло за собой фатальный голод. В 1811 году первый биржевой кризис привёл к банкроту государства, которое смогло консолидироваться только в 1816 году после основания Национального банка.
И, тем не менее, в 1814/15гг. Вена была блистательной демонстрационной площадкой Венского конгресса, того собрания европейских князей и государственных мужей, которое после провала Наполеона I под предводительством Клемента Венцеля князя фон Меттерних(Klemens Wenzel Fürst von Metternich) принимало решение о преобразовании Европы. В отличие от этого, значительно меньше внимания привлекло в 1814 году изобретение швейной машинки жившим в Вене Иосифом Мадершпергером (Josef Madersperger). Гениальная исконная идея проводить бесконечную нить через ушко на острие иголки, является до сегодняшних дней принципом функционирования любой швейной машинки. Однако внедрить свое значимое изобретение Мадершпренгер не смог и умер в 1850 году в полной бедности.