Возникшие на западе Вены пригороды и предместья были в XIX веке включены в состав венской общины, так что город разрастался наподобие амфитеатра по горным склонам Венского леса. В направлении Дуная императорская Вена открывала свою малоприглядную сторону: здесь располагались хранилища, фабрики и железнодорожные сооружения. Быт, духовная жизнь, культура и искусство той эпохи определялись понятием бидермайер.

Период типичных бидермайеровских форм был, однако, недолгим. Развитие началось в 1825 году и сохранилось до середины тридцатых годов). Эпоха бидермайера была формой культуры и жизнеощущения со склонностью к целесообразности, скромности и уюту, а также любовью к деталям и ко всему малоформатному. Так бидермайер нашёл свой способ выражения между отречением и «рекреацией», который, несмотря на желание удовольствий и домашней атмосферы, на идиллическую самопрезентацию и последующие клише, выявил признаки предстоящего переворота. Отсюда возникло второе название эпохи: "предмартовская", которое ссылается на  последовавшую революцию в марте 1848 года.

В эпоху бидермайера буржуазия хотя и была политически недееспособной, но в культуре она задавала тон, кроме того, за спиной «полицаев» продвигалось промышленное развитие. Посредством всеобъемлющей цензуры, поддержанию и развитию общественного мнения были установлены жёсткие границы. Хотя влияние государственного канцлера Меттерниха на европейскую политику и ослабло, однако он стал «той самой», т.е. символической фигурой реакционной политики в Австрии, и был свергнут во время мартовской революции в Вене 13 марта 1848 года.

Тем временем цензура охватила всё, что можно себе было только представить, а также многое из того, что даже представить себе было нельзя. Она распространялась не только на то, что говорили и писали, т.е. различные тексты вплоть до вывесок в магазинах, объявлений и надгробий, но и на художественные представления и печатную графику, такие как иллюстрации к книгам и географические карты. Следствие: всё больше публикаций стало появляться за пределами Австрии. Такая литература изгнания, несмотря на строжайшие запреты, не только приобретала всё большее значение, но и получала всё большее распространение.

Так требование свободы слова и печати стало основным программным пунктом революции 1848 года. Сохранившимся результатом революции стало коммунальное самоуправление. Снос укрепительных сооружений (1857/58гг.), - на месте которых и территории перед ними была заложена Рингштрассе с её роскошными постройками, - вновь и надолго изменил образ города и представил Вену в качестве мирового города. Мировая выставка 1873 года стала в конечном итоге игрой света и тени, конъюнктуры и кризиса, которая проявилась в «чёрной пятнице» 9-го мая 1873 года, первым в истории «биржевым кризисом», который впервые был обозначен этим именем.

Год закончился лучше, чем начинался. 24-го октября 1873 года бургомистр Каетан Фрайгерр фон Фельдер открыл первый высокогорный водопровод для Вены. Год закончился лучше, чем начинался. 24-го октября в 1873 года бургомистр Каетан Фрайгерр фон Фельдер открыл первый высокогорный водопровод для Вены. Снабжение населения свежей питьевой водой давно уже было проблематичным, так как население Вены постоянно росло – включая пригороды, оно составляло в 1830 году в 3 18 тыс., а после двух городских расширений в 1850 г. (включение в общину сегодняшних районов 3-9) и в 1890 г. (интеграция сегодняшних районов 11-19) должно было превысить к концу столетия 1,6 млн. Первый распоряжения к строительству высокогорного водопровода поступили от городской комиссии по городскому расширению уже в 1861 году.
На открытии водопровода бургомистр Каетаном Фрайгерром фон Фельдер сказал: «Хижине бедняков и дворцу богачей должны помочь блага этого чуда-сооружения». Два года спустя была осуществлена регулировка Дуная для защиты от постоянных разрушительных наводнений.

В ходе регулировочных работ на Дунае в Вене возникло два новых моста через Дунай: нынешний Флоридсдорфский мост и Имперский мост. Далее в конце тысячелетия были муниципализированы газовые заводы и электростанции, а также трамваи и захоронения, созданы городской электропоезд, второй венский водовод высокогорного источника и дом престарелых.

Однако катастрофической оставалась ситуация с жильём для рабочих. В 26 процентах квартир с комнатой и кухней проживали от 6 до 10 человек, при этом аренда составляла приблизительно треть дохода. К мастерам раннего социального репортажа, призванного встряхнуть граждан и привлечь их к проблемам нищеты, относился среди прочих, врач и социал-демократ Виктор Адлер (Viktor Adler). Государственная Конституция 1867 года гарантировала, наконец, евреям в монархии полное равноправие, что вызвало огромный приток еврейских иммигрантов. Если 1848 году в Вене проживало только 7.000 евреев, то в 1913 году их было около 190.000, соответственно, 8,9 процента от всего населения. Продолжительная депрессия, последовавшая за уже упомянутым биржевым крахом, усилила бедственное положение мелких ремесленников, которые, как и всегда в плохие времена, возлагали вину за это на других – на евреев.

Политики стали использовать эти настроения в своих целях, будь то немецкие националисты под руководством Шёнерера (Schönerer) или христианские социалы Люгера (Lueger), которые в 1895 году получили большинство в Совете общины. Распространяющийся антисемитизм подготовил дорогу Адольфу Гитлеру, который в период с 1907 по 1912 год стал в Вене фанатичным антисемитом. Однако именно евреи сделали Вену культурным мировым центром – от Густава Малера (Gustav Mahler) до Карла Крауза (Karl Kraus), Зигмунда Фрейда (Sigmund Freud) и Арнольда Шенберга (Arnold Schönberg), равно как и многие другие.

Но была и солидарная Вена. Виктор Адлер (Victor Adler) основал в 1886 году журнал «Равенство», на рубеже 1888/89 гг. на Хайнфельдском партийном съезде – «Социал-демократическую партию» и в 1889 году «Рабочую газету», требовал избирательного права и свободы организаций, а также 8-часовой рабочий день. 1 мая 1890 года в форме собраний и прогулок на природе состоялся первый День трудящихся в Австрии. XIX столетие завершалось требованиями о равноправии женщин. Безусловно, самым знаменитым борцом за права женщин в Австрии стала жительница Вены Роза Майредер (Rosa Mayreder), которая двумя своими трудами «О критике женственности» (двухтомник, 1905-1922) и «Гендер и культура» (1923) – оба были переизданы в 1982 году – создала актуальную и в сегодняшние дни гендерную социологию. В конце декабря 1899 года вышло «Толкование снов» Зигмунда Фрейда – одно из самых влиятельных произведений ХХ века. Фрейд характерно датировал первое издание 1900 годом.