- Впервые вы побывали в России в качестве студента. Какое впечатление произвела тогда на вас Москва и молодежь столицы?

- Студентом я пробыл в Москве только три месяца. И меня позвали обратно в Австрию – работать в МИДе. Это было в 1969 году, тогда я побывал здесь впервые. Без преувеличения можно сказать, что моя дипломатическая карьера теснейшим образом связана с Россией. Начинал при так называемом застое, пять лет работал в посольстве. Продолжил работу во время перестройки – это еще три с половиной года. А теперь вот в новой России уже три года, в качестве посла своей страны. Действительно, страна и люди, по крайней мере в Москве, стали другими. Произошло много демократических преобразований. И российская молодежь, наверное, хорошо знает и использует эту свободу и в политической, и в экономической сфере. Изменения влияют также на русские традиции. Раньше в России время шло медленнее. Большая его часть уходила на интересные беседы, разговоры на кухнях, человеческие встречи в других хороших местах. Сейчас на это времени остается меньше, потому что Россия стала обычной страной, где люди много работают. Вы хотите догнать – в экономическом смысле – европейское сообщество. И молодежь находит себе занятия по душе.

- Когда-то мы хотели даже перегнать Запад, но у нас не получилось. Может быть, и сейчас не стоит догонять… Верите ли вы, что у России может быть свой собственный путь?

- Все народы Европы чуть-чуть отличаются друг от друга, так и должно быть, даже в рамках Евросоюза. Потому что мы не хотим смешать всех и вся в некую европейскую кашу, где нельзя отличить национальные различия. И, конечно, Россия имеет собственную историю, собственную трагическую судьбу и отличается от других славянских наций. И в то же время россияне – это очень европейская нация, может быть, даже больше, чем мы – представители Западной Европы. Вы в большей степени сохранили наши корни, в основе которых находится христианская традиция. Из-за монголо-татарского ига и влияния других факторов у вас эпоха Возрождения началась достаточно поздно, но это не значит, что вы не можете нас догнать и даже обогнать. Россия, несмотря на недоверие многих, все-таки на верном пути.

Экономические отношения России и Австрии находятся на достаточно высоком уровне. А как выглядят наши отношения в сфере молодежной и образовательной политики? Что можно было бы сделать в этой области еще?

- Безусловно, есть программа обмена студентами, гранты на обучение. Планируется установление более тесных контактов в туристической сфере. Кроме того, Евросоюз и Россия достигли договоренности об упрощении визовых процедур, в частности, для студентов. Но российская молодежь и так путешествует. Это одна из важных демократических свобод – свобода передвижения, которую все здесь используют. Путешествия в Австрии не так дороги, по-моему, путешествовать по России гораздо дороже, чем в некоторых странах Евросоюза. Россиян – и пожилых, и молодых – мы принимаем с открытыми объятиями, потому что у нас о россиянах только добрые воспоминания. Да, была война, но это вина тех, кто тогда жил. В результате этой войны австрийцы и русские жили вместе в восточной части Австрии десять лет, и воспоминания об этом времени сохранились неплохие. Русские охотно приезжают в Австрию. Только в прошлом году у нас побывало 110 тысяч русских гостей. Некоторые австрийские газеты пишут, что русские туристы более шумные, чем немецкие или английские, – это неверно. Русские всегда стремятся к теплым человеческим отношениям, они очень остроумные, полны юмора. И наши люди хорошо понимают друг друга, даже если плохо знают иностранные языки. Большинство россиян приезжают зимой – покататься на горных лыжах, посмотреть достопримечательности больших австрийских городов.

- Что для вас означает День Европы в Москве?

- День Европы в Евросоюзе отмечается 9 мая. В Москве в этот день празднуют другое важное для России событие – День Победы. Я присутствовал на торжествах на Красной площади утром 9 мая. А в прошлом году на этот праздник приезжал наш Президент. Из-за этих торжеств День Роберта Шумана мы наметили на 20 мая. Я обязательно побываю в этот день на Васильевском спуске.

Первый раз я присутствовал на подобном мероприятии в мае 2004 года. Тогда я объяснял вашей молодежи, что расширение Евросоюза никак не отразится на России. Тогда был подписан акт о присоединении к Евросоюзу сразу 10 государств бывшей Восточной Европы и Советского Союза. Мы старались объяснить, что в этом нет никакого давления со стороны Евросоюза, похода на Восток. Что мы хотим партнерских отношений с Россией. Расширение – нормальное развитие Евросоюза, он все время приближается к некой границе, которую вряд ли преодолеет. Европейцы не понимают, зачем мы так далеко расширяемся. Сейчас стоит вопрос о присоединении Турции и государств Западных Балкан к ЕС, если они будут к этому готовы, в первую очередь – в политическом смысле. Есть и вопросы по странам СНГ. Это сложные вопросы: где надо остановить расширение. Создавать ли лишь партнерские отношения, самые близкие или идти все дальше на Юг и на Восток? Но с полным членством надо ограничиться, в противном случае мы просто ослабим ЕС. Этот вопрос относится к долгосрочной перспективе и к отношениям между Евросоюзом и России. Несомненно, есть еще возможности для развития отношений в рамках согласованных в 2003г. «Общих пространств».

Однако для газеты с молодежным кругом читателей я бы хотел поговорить о долгосрочной перспективе – о возможном вступлении России в Евросоюз.

Пока Россия еще не подавала заявление о вступлении. В 1993г. Евросоюз установил, что вступить в ЕС могут все европейские государства, которые отвечают определенным политическим и экономическим критериям и готовы заимствовать законодательство ЕС. Россия, безусловно, является европейской страной. Вступление страны, которая простирается от Калининграда до Владивостока, было бы, конечно, не простой задачей, поэтому я считаю, что поддерживать как можно тесные отношения между двумя стратегическими партнерами – Россией и ЕС – наилучшее решение